미스테리 끄새

youtu.be/_y4gQhjoKfU 영화 「스타워즈」가 나왔을 때 수많은 사람들이 놀란 것은 서부극을 우주전쟁으로 변형시키는데 성공했다는 점이다. 사실 「스타워즈」는 엄밀한 의미에서 가장 비과학적인 영화로 꼽혔음에도 불구하고 세계적인 흥행에 성공한 이유는 몇 가지 소도구 때문이다. 지능형 로봇이 등장하는가 하면 구원을 요청하기 위해 레이아 공주가 홀로그램으로 나온다. 악을 대표하는 다스베이더의 분장과 목소리도 관중의 주목을 끌었는데 그 중에서도 가장 유명한 소도구는 역시 레이저건이다. 주인공인 다스베이더와 오비원이 레이저건을 사용하여 결투를 하는데 빛이 순간적으로 생겨났다 사라졌다가 한다. 영화의 내용대로라면 레이저건에 버튼과 같은 장치가 있어 빛을 조종할 수 있다는 뜻으로 보인다. 레이저건은 실제적으..

youtu.be/Ry2KGeUxcag 레이저가 한번 그 모습을 드러내자, 과학자들은 이 광선의 적용뿐만 아니라 더 효율적으로 만드는 것도 게을리 하지 않았다. 레이저 기술의 응용 분야가 실용화 된 중에서 대표적인 것을 사례대로 간단하게 살펴보자. ① 오락분야 : 유명가수들의 공연이나 각종 이벤트에서 레이저의 다채로운 색깔과 움작임이 사람들을 놀라게 한다. 과학관에 지어진 구체의 천문관 내부에 밤하늘의 별이 그대로 새겨지는데 모두 레이저의 힘이다. 총천연색 레이저빔이 개발되어 각종 이벤트나 박람회 등에서 활용되고 있다. 헬륨과 아르곤을 혼합한 고성능 기체 레이저를 사용해 네 가지 색상을 만들어내서 레이저 광선의 영상에 담아 거울로 된 천장에 투사하는 것이다. 이것을 이용하면 극장에서 영화를 보는 것과 같은..

youtu.be/zxwUQH9fiO4 레이저 개발에도 특허권 논쟁이 있었다. 그것은 타운즈의 동료 연구자인 고던 굴드(Gordon Gould)이다. 굴드는 1943년에 물리학 석사학위를 받은 후 뉴욕에서 원자폭탄을 만드는 맨해튼프로젝트에도 참여했고 전쟁이 끝나자 컬럼비아대학에서 광학과 마이크로파분광물리학을 계속 공부했다. 그는 타운즈가 최초의 메이저를 시연한 3년 뒤인 1957년 레이저에 대해 갑자기 영감이 떠올라 본격적으로 연구하기 시작했다. 그는 기체를 채운 관 속에 있는 거울 사이에서 광파를 반사시키면 1000분의 1초 이내에 물질을 과열시킬 수 있는 단일 파장의 집속된 광선을 만들 수 있다는 것을 발견했다. 그는 이 아이디어가 떠오리자 앞으로 레이저가 산업, 통신, 군사용으로 유용할 것이라고 생각..

youtu.be/GTXqYOmHRSI 인류 문명이 탄생한 이후 과학자 집단은 모든 분야에서 인류 문명을 새롭게 만드는데 열중했다. 그러나 아이러니컬하게도 그들이 최고의 기술을 동원한 것은 군사무기 분야이다. 전쟁에 패배했을 때의 비참한 생활을 생각한다면 과학자들이 전쟁무기 개발에 참여한 것은 이해할 수 있는 일이다. 실예로 유명한 로마와 카르타고의 전투에서 결정적으로 패배한 카르타고 인들은 단 한 명도 예외 없이 모두 노예로 팔려 갔다. 또한 징기스칸은 한 전투에서 자신의 아들을 죽게 했다는 것을 빌미로 50여만 명에 달하는 주민을 모두 학살했다. 1차 세계대전 이전의 군사무기는 고작해야 총과 대포와 같은 원시무기로서 기상 조건과 지휘관의 통찰력, 군사의 숫자와 사기만으로도 전쟁의 승패를 결정지을 수 있..