미스테리 끄새

youtu.be/khlqJUojKew 우주에서의 방사선 효과는 학자들을 놀라게 하는 분야이기도 하다. 방사선에 의한 유전자 연구에 의하면 유전자 변형이 궁극적으로 인간은 물론 생태계에 결정적으로 해가 될 것이라는 예상과는 달리 긍정적인 결과가 계속 도출되기 때문이다. 우주에 다녀온 씨앗들은 놀랍게도 유전자 형질이 크게 변해 있었는데 20퍼센트 정도는 열매가 많이 맺히고 병균에 대한 저항력이 커지는 등 인간에게 유익한 방향으로 자랐다. 우주 육종은 러시아의 우주정거장 ‘미르’에서 길게는 1년씩 생활해야 했던 구소련 우주인들이 가져 가야할 식량의 무게를 줄이고자 고민했던 데서 비롯됐다. 1960〜1970년대 우주인들은 씨앗을 우주 공간으로 가져가 직접 재배하여 먹을 수만 있다면 정기적인 식량 배달에 드는 비..

youtu.be/saGaGMNKJh8 1938년 미국의 의학자 조지프 해밀턴(Joseph Gilbert Hamilton, 1907〜1957)은 방사선을 낼 수 있는 원소를 이용하면 그것의 이동경로를 추적하여 인체 내에서 일어나는 화학변화(신진대사) 과정을 조사하거나 병을 진단할 수 있다고 확신했다. 그래서 그는 반감기가 8일인 요오드131과 가이거 계수관을 이용하여 요오드가 이동하는 경로와 화학변화를 연구하고 갑상선 암을 치료할 수 있는 토대를 쌓았다. 이것은 비행기에 싣는 짐의 짐표라든가 작은 송신기를 부착해둔 동물이나 새의 이동을 뒤쫓는 추적 장치와 비슷하기 때문에 ‘동위원소 추적자(isoptopic tracer)' 또는 추적자라 부른다. 해밀턴은 방사성동위원소를 추적자로 사용하는 진단과 치료 등 의..

youtu.be/tz_b_wJlcj8 다른 많은 유용한 물질과 마찬가지로 방사능은 장점에 못지않을 정도로 단점을 갖고 있는데 그것은 방사능이 남용될 경우 인간은 물론 각종 생명체에게 치명적인 결과를 갖고 올 수 있다는 점은 이미 설명했다. 방사능의 발견으로부터 파생된 연구결과 중에서 가장 잘 알려진 핵처리 기술은 원자폭탄이라는 가공할 무기를 만들었고 심각한 후유증을 불러 일으켰다. 그러나 원자력은 원자력발전소라는 문명의 이기도 발명했고 이들 때문에 수많은 혜택을 받은 것도 사실이다. 그럼에도 불구하고 원자력에 대해 많은 사람들이 과민 반응을 보이는 것은 이들이 갖고 있는 원천적인 부작용 때문이라는 것을 지적했다. 역으로 설명한다면 많은 사람들이 거부반응을 일으키고 심각한 후유증을 불러일으키는데도 불구하고..

youtu.be/cD3vbiaVXC0 1945년 일본의 히로시마와 나카사키에서 원자폭탄이 폭발하여 거의 30여만이 사망했다. 이처럼 엄청난 인명 피해는 원폭이 폭발한 후 화염, 폭풍 및 방사선의 세 가지에서 연유한다고 앞에서 설명하면서 방사선 때문에 사망한 사람들은 극히 소수였다고 지적했다. 그러나 방사선에 관한 한 많은 사람들이 이 사실을 믿지 못하겠다고 말하는 것은 사실이다. 원자폭탄의 폭발로 인한 워낙 많은 사람들이 살상된데다가 원자폭탄의 기본이 방사선이라는데 이론의 여지가 없기 때문이다. 이곳에서는 일본의 두 도시에 투하된 원자폭탄이 가져다 준 방사선의 영향에 대해서만 설명한다. 동경대학교 의학부의 스즈끼 박사는 일본에 원자폭탄이 투하되기 훨씬 전부터 방사선 특히 X선이 생명체에 미치는 영향을 깊..

youtu.be/Xgqq5SKiPdo 큰 틀에서 방사선 조사의 우려가 크지 않다고 하지만 이 부분에 관한 한 두 가지로 나누어 생각해야 할 부분이 있다. 첫째는 방사선을 한꺼번에 많이 받으면 어떻게 되느냐이고 둘째는 방사선을 조금씩 반복하여 받으면 어떻게 되느냐이다. 한국 사람들이 원전 건설에 강력히 반대하는 이유 중 하나는 원전의 방사선 때문에 인근 주민들의 건강이 나빠졌다는 것이다. 무기력해지고 구역질이 나며 어떤 사람들은 머리카락이 빠진다는 사람들이 나타났다. 이런 주장이 주목을 받는 것은 방사선을 아주 많이 받았을 때 즉 원자폭탄이 떨어졌을 때 피복된 사람들에게서 생길 수 있는 현상(골수증후군)과 거의 비슷하기 때문이다. 그러나 전문 의료기관들을 포함하여 유관기관의 철저한 조사에 의하면 이들 증세..

youtu.be/uPQW2LLRQWU 어떠한 연유든 원전에서 방사능 누출 사고가 벌어진 것은 사실이므로 원전과 방사능 자체에 부정적인 시각이 갖고 있는 사람이 많은 것은 사실이다. 특히 원자력이면 원폭은 물론 원전 등 ‘원’자만 대입해도 무조건 반대하는 사람도 존재하므로 이들을 이해시키는 것이 간단한 일이 아니다. 그런데 이렇게 반대하는 사람들도 방사능에서 벗어날 수 없다는 것은 아이러니이다. 인간이 받는 방사능은 원자력발전소 등 원자력에 관한 곳에서 뿐만 아니라 자연 방사의 영향도 크기 때문이다. 태양광선이나 우주선도 방사선이다. 그러므로 인간이 지구에 사는 한 방사선의 영향으로부터 벗어날 수 없는데 일반적으로 인간이 우주선으로부터 받는 방사선량은 연간 30밀리렘정도다. 시멘트나 벽돌 등에서도 방사선이..

youtu.be/vWxAUPiiMM8 퀴리 부부와 베크렐의 발견에 의해 세상에 태어난 방사능에 따른 제반 정황 및 추후의 파급 효과에 대해서는 ‘방사능 발견 100주년’인 1998년 9월 30일 자크 시락 프랑스 대통령의 연설문으로 잘 표현되어 있다. 다소 내용이 길지만 과학자의 길을 비롯하여 방사능에 따르는 수많은 문제점과 해결책을 도모하는데 좋은 자료가 되므로 이를 전재한다. ‘한 나라의 과학계가 중요시하는 기념일을 보면 그 학계가 표방하는 이미지를 잘 알 수 있다고 저는 생각합니다. 새롭게 발견하고 현상을 이해하는 어려운 학문의 길을 걸을 때 필요한 대범함과 끈기를 가진 과학자의 이미지, 또 일반적인 생각과 달리, 끊임없이 새로운 것을 발견하며 자꾸만 제기되는 새로운 문제에 답을 찾아가는, 참신하고..

youtu.be/nCQqbaligAQ 퀴리 가문은 초창기 노벨상을 가장 많이 받은 과학자 가문으로도 유명하다. 퀴리를 시작으로 연달아 4대에 걸쳐 과학자를 배출했다. 그녀의 딸 이렌느 졸리오 퀴리(Irene Joliot Curie)는 1935년 노벨화학상을 받았고, 이렌느의 딸 엘렌도 물리학자가 되었다. 또 엘렌의 두 아들도 물리학자로 이름을 알리면서 4대째 과학자를 배출하는 가문으로 자리매김했다. 그 중에서 가장 알 알려진 사람은 이렌느다. 마리 퀴리의 사위인 프레드릭 졸리오 퀴리(Frederic Joliot Curie)도 마리 퀴리의 연구를 계속하여 1935년에 이렌느와 공동으로 노벨 화학상을 수상했다. 물론 마리 퀴리는 그들의 노벨상 수상을 알지 못했다. 바로 전 해에 마리 퀴리가 사망하였기 때문이..

youtu.be/hS0CXK9reZ4 라듐에 대해 완전한 지식이 없었으므로 과학자들조차 라듐에 관해 무지할 수밖에 없었다. 당대의 과학자들이 얼마나 무지했는가는 1901년에 발간된 『천문학 개관』을 보아도 알 수 있다고 페터 크뢰닝은 소개했다. ‘베크렐선은 산소를 오존으로 변환시킨다. 오존이 아주 탁월한 소독용 물질이라는 사실은 잘 알려져 있다. 그러므로 우리는 미래에 우리의 주거공간에 베크렐선을 발하는 물체를 배치함으로써 지금은 폭우가 퍼부은 들이나 산에서 마실 수 있는 그런 신선한 공기를 아주 간단하게 집안으로 끌어들일 수 있다는 기대를 가져보아도 좋을 듯하다.’ 당대의 과학자들이 이런 예상을 했을 정도이니 일반인들에게 어떤 폭풍이 몰아닥쳤는지 예상하는 것은 어려운 일이 아니다. 의사들은 병원이 문 ..

youtu.be/Bhosdcx7tos 1895년 12월 뢴트겐이 발견한 X선과 1896년 초 베크렐이 발견한 우라늄의 방사선에 대한 평가는 극명하게 엇갈렸다. 일반 대중은 뢴트겐이 X선을 이용해 촬영한 손의 골격 사진을 보고 열광한 반면 그보다 미약한 우라늄 방사선은 거의 무시했다. 하지만 마리 퀴리는 베크렐의 우라늄 방사선 연구에 관심을 가지고 실험에 매진했다. 당시 마리가 선택한 방법은 방사선의 영향을 직접 보여주는 사진 건판이 아니라 방사선의 강도를 측정할 수 있는 전류측정기를 사용한 것이다. 그녀는 연구로 인한 과실보다는 탐구적인 현상을 밝히는데 주력했다. 당연히 연구에 따른 고통이 따랐는데 마리는 이런 글을 남기기도 했다. ‘어느 때는 온종일 내 키와 크기가 비슷한 무거운 쇠막대를 가지고 가서 ..