미스테리 끄새

youtu.be/0g1Kvwby9Y8 「블레이드 러너」, 「글레디에이터」, 「에일리언」 등으로 헐리우드에서 SF물의 거장으로 자리잡은 리들리 스콧 감독의 「프로메테우스 Prometheus」는 현재로부터 멀지않은 2085년. 인간이 외계인의 유전자 조작을 통해 탄생한 생명체라는 증거들이 속속 발견되면서 인류의 기원을 찾기 위해 탐사대가 꾸려진다. 결론은 노골적으로 인간의 DNA가 외계로부터 왔다는 내용이다. 영화 프로메테우스는 외계인이 지구를 방문하여 DNA를 퍼트렸으므로, 엔지니어의 DNA는 인류와 동일한 것으로 판명된다. 이 DNA를 가지게 된 고대 원시인이 무서울 정도로 문명을 발전시켜 결국 현생인류가 되며, 그들의 창조주인 '엔지니어'를 찾아 나설 정도의 기술을 가지게 된다. 이는 이미 인간이 거의..

youtu.be/9dbhiM8SI6o 오파린의 가설은 생명의 신비 또는 비밀은 순수한 화학적 과정에 지나지 않는다는 설명이지만 이를 물리학적 과정으로 설명하는 가설도 있다. 이민재 교수는 버널(John Desmond Bernal)이 오파린과는 달리 물리학적인 개념에서 생명의 기원올 논했다고 적었다. 그의 견해의 요지는 근본적으로 오파린과 다름없으나 그는 물리학자로서 자료의 취사선택과 비중을 탄소화합물에 두었다. 즉 오파린은 생명 탄생의 선구물질(先驅物質)로서 탄화수소에 중점을 둔 데 비해 그는 탄산가스에 중점을 두었다. 즉 원시지구 표면의 용융되고 있는 층 속에는 탄산염이 많이 녹아 있어 지각의 냉각과 함께 이것들이 탄산가스의 형태로 원시대기 속으로 배출되었으며 이것들은 암모니아와 축합(縮合)하여 1차적..

youtu.be/jKIoJ1JI_gg 초기 과학자들의 공통적인 의견은 초기의 지구 환경에서 물질진화의 필연적인 결과로 원시생명이 출현했을 것이라는 러시아 생화학자인 알렉산드르 이바노비치 오파린(A. I. Oparin)이 1936년에 주장한 이론체계를 수용하는 추세이다. 오파린은 최초의 원시 생물에 필요한 유기물은 무기물로부터 자연 발생됐고, 원시지구의 대기가 메탄 수소 암모니아 수증기 등 환원성 대기였다고 가정했다. 유기물질이란 탄소화합물을 말하는데 이것은 생체를 이루고 있는 물질, 생체 안에서만 생성될 수 있는 물질을 의미한다. 물론 뵐러가 1828년 시안산암모늄에서 요소를 합성함으로서 이러한 설명은 더 이상 설득력을 잃었다는 것은 더 이상 설명하지 않는다. 당연한 이야기이지만 지구에서의 생명은 지구가..

youtu.be/CJGBQiilHLQ 생명 탄생(지구 내부) 과학은 발전하여 다윈이 진화론을 제창할 때와는 많은 부분에서 발전했다. 당시에는 상상도 하지 못했던 DNA, RNA는 물론 미토콘드리아 등이 알려졌으며 우주탐사선이 목성과 화성을 탐사할 정도이다. 계수나무와 토끼가 있다는 달도 직접 방문하여 달과 지구가 거의 같은 년대에 생성되었다는 것도 밝혀냈다. 그럼에도 불구하고 인간이 모태에서 태어날 때의 상황을 기억할 수 없는 것처럼 생명의 기원은 매우 어려운 문제이며 현대 과학이 아직 해결하지 못한 최대의 과제 중에 하나이다. 많은 사상가들과 과학자들은 생명의 기원에 대해 나름대로의 견해를 피력했다. 아주 작은 생명체들이라면 어미가 없어도 자연에 내재한 힘에 의해 생겨날 수 있다고 믿기도 했다. 뱀장어..

youtu.be/UEbvFqCFtxk 지구에서 바다 탄생 스탠리 큐브릭 감독의 「2001 스페이스 오딧세이」는 처음 시작에 3분 동안 검은 화면에 이상한 소리가 난다. 3분이란 짧지도 않은 시간 동안 계속 검은 화면만이 나오므로 화면이 잘못된 것 아닌가하는 의문도 들지만 이것은 큐브릭 감독의 그야말로 독창적인 감각이라 보지 않을 수 없다. 3분씩이나 감독이 검은 화면을 보여주는 것은 우주의 탄생과 지구의 탄생, 생명의 진화와 원인의 탄생이 응축되어 있는 것을 명쾌하게 보여줄 수 없기 때문으로 이해된다. 이 영화는 그 속에 담겨있는 인간과 문명, 우주와 생명의 신비 등을 아우르는 철학적 메시지가 다소 난해했기 때문에 ‘큐브릭은 논리적이며 일관된 견해로 스크린에 이야기를 전개시킬 수 없는 무능을 재확인시켰다..

youtu.be/SwhwawjxruQ '침묵의 살인자' C형 간염 퇴치 가능 2020년 노벨생리의학상 수상자는 존재조차 알 수 없었던 C형 간염 바이러스를 분리·발견하면서 치료의 실마리를 제공한 하비 알터(Harvey J.Alter) 미국 NIH(국립보건원) 박사, 마이클 허튼(Michael Houghton) 캐나다 앨버타대 박사, 찰스 라이스(Charles M. Rice) 미국 록펠러대 바이러스학과 교수를 선정했다. 그런데 그들의 수상이 많은 사람들을 놀라게 한 것은 그들의 발견이 매우 오래전으로 하비 알터 박사의 경우 C형 간염 바이러스를 발견된 지 거의 40년 만에 C형 간염이 완치 단계에 이르자 이들의 공을 인정받았기 때문이다. 간염은 말 그대로 간에 염증이 생기는 질환을 칭한다. 간에 염증을 일..

youtu.be/NANPMe2hZbs 과학자로 가장 행운아가 누구냐에 노벨상 수상자라고 이야기하는데 이론의 여지가 없다. 노벨상을 받으려면 연구 자체가 탁월해야하는데다 경쟁이 워낙 심하므로 노벨상 수상자에 버금가는 업적을 쌓았음에도 탈락하기 십상이다. 노벨상은 3명에 한 해 수여하기 때문이다. 노벨상이 어느 상보다 권위 있으므로 매우 까다롭게 심의하는 것으로 유명한데 이들 심사에 통과하여 노벨상까지 받았다는 것은 나름대로 모든 면에서 검증과 확인을 거쳤다는 것이다. 사실 아인슈타인도 여러 이유가 있었지만 무려 약 15년 동안이나 수상하지 못했다. 천하의 아인슈타인이 계속 노벨상 수상에서 제외되자 노벨상 자체의 위상에 문제가 될 정도였다. 문제는 이러한 철저한 검증을 거쳐 노벨상이 수여되었음에도 결론적으로..

youtu.be/8w2nr7hgAuc 광우병의 주된 원인은 동물 사료이다. 영국에서는 1980년대 초부터 소를 빨리 키우기 위해 양과 소의 사체를 갈아 사료에 먹이기 시작했는데 바로 이것이 문제였다. 초식동물에게 고기를 먹이기 시작했는데 그들의 아이디어는 적중하여 젖소가 엄청난 양의 우유를 생산하게 됐다. 그런데 한 번 맛을 본 젖소가 신형 사료를 주지 않자 우유 생산량이 줄어드는 것은 물론 심지어 풀을 뜯지 못할 정도로 쇠약해지기도 했다. 결국 농부들은 젖소에게 처음에 제공했던 ‘단백질 케이크'를 계속 먹이지 않을 수 없게 됐다. 그런데 가장 양순한 동물이었던 젖소가 사람을 걷어차고 들판에서 소들이 몸을 떨고 비틀거리며 쓰러졌다. 그 후 1980년대 후반, 광우병이 영국의 소떼들을 휩쓸었다. 양의 스크..

youtu.be/9RqHg4EDulo 1997년 노벨 생리의학상은 여러 가지 면에서 특별했다. 그동안 과학 분야의 노벨상은 공동으로 수상하는 것이 관례처럼 되어 있는데도 불구하고 스탠리 벤 프루시너(Stanley Ben Prusiner)가 단독으로 수상했다는 점이다. 노벨 과학부분에서 몇몇 예외는 있지만 대체로 한 부분에서 2〜3명이 공동수상하는 것이 기본이다. 그것은 현대과학의 대부분이 여러 학자들의 협력을 통해 이루어지기 때문이다. 1942년 아이오와주 디모인에서 태어난 프루지너는 젊어서 혈액암으로 세상을 떠난 숙부의 이름을 물려받았다. 그의 연구인생 전반기는 평범했다. 펜실베이니아대학에서 화학을 공부하고 의학을 복수전공했는데 미국 국립보건원(NIH)에서 대장균의 글루타민산을 연구하기 시작했다. 그의..

youtu.be/n_ghrJHCLgU 18세기 중엽의 어느 여름. 당시 유럽 최고이던 파도바 의과대학 출신 의사인 이탈리아 베네치아의 한 귀족이 몇 날 며칠 잠을 이루지 못하고 밤을 새야 했다. 누구도 그의 불명증 원인을 알 수 없었는데 증상은 점점 심해져 땀을 몹시 흘리고 동공이 바늘구멍 정도로 축소된 후 극심한 피로 상태에 이르러 사망했다. 이후 20세기 후반에 이르기까지 200년에 걸쳐 이 가문 사람들은 줄줄이 이 '치명적 가족 불면증(FFI)'으로 희생되었다. 이 병이 악명높은 유전성 프리온 질환이다. 프리온은 단백질 형태를 띤 입자인데 상황에 따라 ‘변형 프리온’으로 변환되어 뇌 조직을 파괴시킨다. ‘FFI’는 상염색체 우성인 유전병으로 부모 중 누군가가 원인을 알 수 없는 ‘FFI’에 걸렸다면..