미스테리 끄새

youtu.be/8w2nr7hgAuc 광우병의 주된 원인은 동물 사료이다. 영국에서는 1980년대 초부터 소를 빨리 키우기 위해 양과 소의 사체를 갈아 사료에 먹이기 시작했는데 바로 이것이 문제였다. 초식동물에게 고기를 먹이기 시작했는데 그들의 아이디어는 적중하여 젖소가 엄청난 양의 우유를 생산하게 됐다. 그런데 한 번 맛을 본 젖소가 신형 사료를 주지 않자 우유 생산량이 줄어드는 것은 물론 심지어 풀을 뜯지 못할 정도로 쇠약해지기도 했다. 결국 농부들은 젖소에게 처음에 제공했던 ‘단백질 케이크'를 계속 먹이지 않을 수 없게 됐다. 그런데 가장 양순한 동물이었던 젖소가 사람을 걷어차고 들판에서 소들이 몸을 떨고 비틀거리며 쓰러졌다. 그 후 1980년대 후반, 광우병이 영국의 소떼들을 휩쓸었다. 양의 스크..

youtu.be/9RqHg4EDulo 1997년 노벨 생리의학상은 여러 가지 면에서 특별했다. 그동안 과학 분야의 노벨상은 공동으로 수상하는 것이 관례처럼 되어 있는데도 불구하고 스탠리 벤 프루시너(Stanley Ben Prusiner)가 단독으로 수상했다는 점이다. 노벨 과학부분에서 몇몇 예외는 있지만 대체로 한 부분에서 2〜3명이 공동수상하는 것이 기본이다. 그것은 현대과학의 대부분이 여러 학자들의 협력을 통해 이루어지기 때문이다. 1942년 아이오와주 디모인에서 태어난 프루지너는 젊어서 혈액암으로 세상을 떠난 숙부의 이름을 물려받았다. 그의 연구인생 전반기는 평범했다. 펜실베이니아대학에서 화학을 공부하고 의학을 복수전공했는데 미국 국립보건원(NIH)에서 대장균의 글루타민산을 연구하기 시작했다. 그의..

youtu.be/n_ghrJHCLgU 18세기 중엽의 어느 여름. 당시 유럽 최고이던 파도바 의과대학 출신 의사인 이탈리아 베네치아의 한 귀족이 몇 날 며칠 잠을 이루지 못하고 밤을 새야 했다. 누구도 그의 불명증 원인을 알 수 없었는데 증상은 점점 심해져 땀을 몹시 흘리고 동공이 바늘구멍 정도로 축소된 후 극심한 피로 상태에 이르러 사망했다. 이후 20세기 후반에 이르기까지 200년에 걸쳐 이 가문 사람들은 줄줄이 이 '치명적 가족 불면증(FFI)'으로 희생되었다. 이 병이 악명높은 유전성 프리온 질환이다. 프리온은 단백질 형태를 띤 입자인데 상황에 따라 ‘변형 프리온’으로 변환되어 뇌 조직을 파괴시킨다. ‘FFI’는 상염색체 우성인 유전병으로 부모 중 누군가가 원인을 알 수 없는 ‘FFI’에 걸렸다면..

youtu.be/7G8CMYtuJwU 1891년 먹튀 노벨상의 대표로까지 인용되는 가브레일 리프만은 각기 다른 파장의 천연색채를 이용한 혁명적 컬러사진 촬영법을 개발했다. 빛의 간섭현상을 이용해 최초로 컬러사진을 만드는 데 성공한 그는 과학아카데미에서 자신의 연구 성과에 대해 다음과 같이 언급했다. “나는 이미지가 고정된 상태에서 변색되지 않고 일광에 머무를 수 있는 사진판에 색상으로 스펙트럼의 이미지를 얻는 데 성공했습니다.” 그 후 다양한 컬러 이미지의 제작에 성공한 그는 1894년과 1906년에 간섭법을 이용한 컬러사진 이론을 발표했다. 이를 ‘리프만법’이라고 하는데, 그가 얻어낸 색상 효과는 안료가 아니라 간섭에 의한 것으로서 사진판이 그대로 있는 한 변하지 않고 명료할 뿐더러 조작이 간단하다고 ..

youtu.be/kj5jfX6PnJc 사진술이 비약적으로 발전하게 된 이면에는 또다른 요인이 있는데, 바로 전쟁이었다. 사진이 발명된 지 얼마 되지 않아 벌어진 크림전쟁(1854〜1856)과 미국의 남북전쟁(1861〜1865)은 사진술 발달의 전환기를 마련해 주었다. 크리미아에서는 영국의 로저 펜튼, 미국에서는 매튜 브레디와 알렉산더 가드너가 전쟁의 참상을 사진에 담았다. 특히 조지 버나드는 공식 종군기자 자격으로 남부군의 윌리엄 셔먼 장군을 따라다니며 전쟁의 생생한 장면을 카메라에 담았다. 이들에 의해 ‘르포르타주’라는 새로운 영역이 생겼고 ‘리포터’라는 새로운 직업도 생겼다. 사진이 실제 장면을 정확하게 포착할 수 있게 되자 윌리엄 프리스(William Frith)와 같은 영리한 화가들은 사진을 찍은..

youtu.be/IlAq8XeSfBw 링컨 대통령이 1863년 11월 19일 게티스버그에서 ‘국민의, 국민에 의한, 국민을 위한’ 이라는 단 272 단어의 짤막한 말로 민주주의가 무엇이냐를 단적으로 설명한 연설을 했음은 누구나 알고 있다. 그러나 많은 역사가들이 아쉽게 생각하는 것은 그 유명한 연설 장면을 찍은 사진이 단 한 장도 없다는 것이다. 그가 연설할 당시에도 사진기는 있었지만 링컨의 연설문은 겨우 272단어에 불과하여 사진사들이 사진을 찍기 전에 이미 연설이 끝났기 때문이다. 현재 같으면 사진을 찍겠다고 포즈를 취해달라고 하겠지만 당대에는 그것이 쉽지 않았다.사진 한 장 찍는데 상당한 시간이 걸리므로 대통령을 몇 십 분을 다시 연단에 세워야 하기 때문이다. 그러나 현재는 어떠한가. 관광지에서는 ..

youtu.be/NeGXXrKCI2o 스포츠에서 도핑을 규제하는 것은 도핑이 상등성(equality)과 공정한 경쟁을 훼손시킨다고 생각하기 때문이다. 즉 이를 어기는 어떤 행동이나 행위를 스포츠 정신에 어긋난다고 판단하는 것이다. 그런데 현재와 같이 복잡한 사회에서 이런 규범이 어떻게 혼란없이 정의되고 판단되느냐에는 약간 문제점이 제기된다. 사실 한국의 경우 수많은 스포츠 음료들이 있는데 이들의 성분 중 일부눈 특수 약리작용을 지니는 첨가제 역할을 하고 있다. 또한 의사들이 특수 질병치료를 위해 도핑에 관련되는 약을 처방하기도 한다. 그런데 시합을 앞둔 경기자들이 기록이나 경기능력 향상을 위해 복용하는데 왜 문제가 생기는가이다. 도핑(doping)은 남아프리카공화국에 사는 수렵민족인 카필족이 사냥을 나서..

youtu.be/4xFMka0n460 문제는 스테로이드에 치명적인 단점이 도사리고 있다는 것이다. 약물 효과에 상응하는 엄청난 부작용을 갖고 있다는 사실이다. 작은 상처에도 쉽게 피를 흘리거나 위궤양이 생기고 살이 쪄서 얼굴이 부은 것처럼 보이는 환자들도 있었다. 심한 경우 척추뼈가 으스러지는 부작용을 보이는 환자도 발표되었다. 이런 내용은 코르티손을 최초로 환자에게 투여한 필립 헨치 자신도 잘 알고 있었다. 때문에 그는 노벨상 수상 기념 강연에서 조차 스테로이드를 환자들에게 처방할 때 주의해야한다고 말했다. 세포의 성장 및 분화를 촉진하는 단백동화 스테로이드는 1958년 근육성장촉진제로 미식품의약국(FDA)의 승인을 받은 이후 운동선수들 사이에서 급속히 퍼져나갔지만 곧바로 문제점이 나타나기 시작했다. ..

youtu.be/fFH-cDEwx68 1988년 서울올림픽은 우리나라 사회 및 경제 발전에 큰 영향을 준 국제행사였다. 한마디로 한국이 세계에 인식시키는 계기였다. 그러나 88올림픽에서의 100미터 달리기는 올림픽 역사상 가장 정직하지 못한 경기로 낙인 찍혔다. 우승자 벤 존슨이 가장 빠른 속도(9.79초)로 우승테이프를 끊었지만 2일 후 존슨이 금지된 동화성 합성스테로이드인 ‘스타노졸롤’을 복용했다는 사실이 한국과학기술연구원(KIST)의 도핑컨트롤 센터에서 밝혀냈다. 그는 결국 올림픽메달을 박탈당했다. 후에 8명의 최종 주자 중 약물 복용을 전혀하지 않은 선수는 두 명밖에 되지 않았음이 밝혀지기도 했다. 특히 88올림픽 100미터 달리기에서 준우승(존슨의 자격 상실로 금메달을 받았음)한 칼 루이스도 나..

youtu.be/eEz_efU4kL4 로렌츠와 함께 노벨상을 수상한 프리쉬 박사도 만만치 않은 사람이다. 독일의 시각생리학자 카를 폰 헤스는 ‘꿀벌은 색맹이다’라고 주장했다. 그의 논문은 실험으로도 증명되었기 때문에 어느 누구도 그의 주장에 반박하지 않았다. 그런데 그에게 논문을 지도받고 있던 폰 프리쉬는 매우 간단한 의문을 제기했다. 꿀벌이 색맹이라면 왜 꽃들이 색깔을 갖고 있느냐이다. 그는 꿀벌이 색맹이라면 꽃이 아름다운 색깔을 갖도록 진화할 이유가 없다고 생각했다. 노란 꽃에 날아 온 벌이 노란색을 기억하지 못한다면 노란 꽃의 꽃가루를 갖고 다른 꽃으로 가버릴 가능성이 농후하다는 뜻이다. 그렇다면 꽃이 정확하게 자기 종을 번식시키는데 치명타를 입는다. 문제는 폰 헤스 박사도 자신의 주장을 입증할 실..

youtu.be/UIWiNKpcD_s 틴버겐은 로렌츠와 같은 분야에서 활동하여 노벨상을 수상한 사람이다. 어미 거위가 알을 품고 앉아 있었는데 알 하나가 둥지 바깥으로 굴러 떨어지고 있었다. 이것을 본 어미 거위는 굴러 떨어지지 않게 알을 둥지 안으로 끌어 당겼다. 누가 보기에도 자연스러운 행동이었다. 그런데 둥지 안에 다른 알을 갖다 놓았더니 이번에도 자연스럽게 알을 둥지 안으로 끌고 들어갔다. 어미 거위는 무슨 알이든 눈에 띄면 거의 반사적으로 알이 있는 곳으로 가서 부리로 알을 밀거나 물어서 둥지 안으로 끌고 갔다. 틴버겐의 주의를 끈 것은 거위가 알이 아니더라도 알과 같은 둥근 물건이면 모두 끌어들인다는 점이다. 이를 ‘틀에 박힌 행동패턴’이라고 하는데 틴버겐은 둥지 앞에 알을 갖다 놓고 아교로 ..

youtu.be/95zhcCOoZxU 세계적으로 반려동물의 기세가 등등하지만 반려동물만 수십년 연구하여 노벨상을 받았다하면 다소 놀랄 것이다. 1973년 오스트리아 출신의 콘라드 로렌츠(Konrad Lorenz, 1903〜1989)) 박사, 네덜란드 출신의 니콜라스 틴버겐(Nikolaas Tinbergen, 1907〜1988), 카를 폰 프리쉬(Karl von Frisch, 1886〜1982) 박사와 함께 노벨생리의학상 수상자로 선정되었다. 세 사람의 수상자들은 조류, 어류, 곤충만 평생을 걸쳐 연구한 학자들이다. 특히 그들은 현재 콘라드 로렌츠 박사는 조류, 니콜라스 틴버겐 박사는 조류와 어류 그리고 카를 폰 프리쉬 박사는 곤충인 벌의 춤을 연구하였다. 그들은 그동안 과학의 변방이라 생각되는 동물행동학..

youtu.be/GpaRszGnVkM 조선시대의 초상화는 기본적으로 극사실화이므로 사진과 거의 다름없다. 그러므로 조선의 초상화 속에는 수백 년 전 우리 선조들의 모습이 그대로 표현되어 있다고 볼 수 있다. 그런데 이들 선조들의 모습을 보면 현재 우리들의 모습과 다르지 않다는 것을 알 수 있다. 최소한 현대 한국인형의 얼굴은 이미 조선시대 이전에 형성되어 있었다는 것을 뜻한다. 이는 우리나라의 대표적인 초상화로 오성 이항복(남방계)과 한음 이덕형(북방계)의 얼굴 모습을 보아도 알 수 있다. 학계에서는 이를 고구마형 북방계와 땅콩형 남방계로 부른다. 남방계 형은 얼굴이 모난 사람이 많아 이 형질이 강하면 땅콩 모양이 되고 북방계는 얼굴이 타원형으로 길고 정수리가 돌출하는 것이 보편적이기 때문이다. 물론 북..

youtu.be/DACzlRf1FF4 추운 지역 환경에 살다보면 죽지 않기 위해서 환경에 몸을 맞추어야 한다. 동물학에 ‘알렌의 법칙’이 있다. 포유동물의 종은 추운 곳에서 사는 아종일수록 신체의 돌출 부분(코, 귀, 꼬리 등)이 작아지고 둥근 체형으로 간다는 설명이다. 체적에 대한 체표 면적의 비율이 작아질수록 체온 유지에 유리하기 때문이다. 이 법칙은 같은 포유류인 인간에게도 그대로 적용된다. 북방계의 원래 고향이라고 볼 수 있는 내륙 아시아의 겨울은 보통 영하 50∼60℃로 내려갈 정도로 혹독하다. 지구에서 가장 추운 곳으로 대부분 북극과 남극을 떠올리지만 진짜 추운 곳은 내륙 아시아다. 러시아연방 야쿠트 자치공화국 1월 평균 기온은 영하 50℃이며 기네스북에 오른 최저 온도인 영하 71.2℃도 야..

youtu.be/ensV0Kwxirs 스페리 박사 등의 뇌 연구는 인간들에게 워낙 큰 영향을 미치므로 보다 구체적으로 설명한다. 그의 연구를 간략하게 설명하면 좌뇌와 우뇌가 기능면에서 따로 논다는 것이다. 그는 두뇌는 인간의 정신이 물질과 만나는 장소인 두뇌가 두 개의 반구로 이루어져 있는데 각 반구는 몸의 대각선 방향, 반대쪽 부위를 통제하는 책임을 진다는 것이다. 가령 우반구가 몸의 왼쪽(왼손·왼발 등등)을 통제하는 식이다. 특히 스페리 박사는 인간의 뇌는 오묘하여 우반구와 좌반구가 구조적으로나 기능적으로 비대칭이라고 설명했다. 구조적 비대칭성은 뇌의 왼쪽이 비대칭적으로 더 크다는 것을 뜻하며 기능적 비대칭성은 두 반구가 서로 다른 유형의 기능을 수행할 목적으로 전문화되어 있음을 의미한다. 그는 좌반..

youtu.be/wi3Ya8rsb3U 프랑스의 작곡가로 발레음악 「볼레로」를 작곡한 모리스 라벨(Maurice Joseph Ravel)은 만년 파리에서 교통사고를 당해 머리를 크게 부딪혔다. 사고는 심각하지 않았고 별 부상이 없어 일생생활에 지장이 없어 보였다. 그런데 라벨은 자신에게 의뢰된 오페라 「잔다르크」를 작곡할 수 없었다. ‘내 마음 속으로는 음악이 풍부하게 흘러넘친다. 그런데 그것을 전혀 기록할 수가 없다.’ 그는 사고 후 기억장애와 언어장애가 더욱 심해져 글씨도 쓸 수 없었다. 결국 1937년 의사의 조언에 따라 뇌수술을 받았다. 위축된 부분이 보이는 좌반구를 열어 장액(漿液)을 주입해 뇌를 부풀리는 지극히 위험한 치료법이었다. 수술 후 라벨은 의식을 차리고 동생의 이름을 불렀지만 곧바로 혼..

youtu.be/G9zoLy8oQjs 지구의 나이가 진화론의 핵심이 되자 1869년 다시 진화론이 공개토론에 나선다. 2차 공개토론 자체는 제1차 세기의 대결의 경우처럼 일반인들의 큰 관심을 불러 일으켰다. 문제는 지구의 나이에 관한 한 과학계와 대중들이 다윈보다 톰슨을 보다 지지했다는 점이다. 이번에도 다윈의 첫째 대결에서 진화론의 대변인으로 나섰던 헉슬리가 나왔는데 이의 반대측 인사가 톰슨이라는데 문제의 심각성이 있었다. 또한 논쟁의 장소도 였다. 다윈의 진화론으로 벌어진 두 번째 혈투는 어느 누구도 승리하지 못했다. 논쟁의 주제가 지구의 나이에서 지구상의 생명의 기원에 관한 논쟁으로 비화했기 때문이다. 이 문제는 현재도 논란의 대상인데 놀랍게도 헉슬리는 큰 틀에서 지구의 무생물로부터 살아있는 원형질..

youtu.be/VT6cWs6FTcA 다윈의 진화론이 인정받은데 가장 큰 걸림돌은 지구의 나이다. 지구의 나이는 화석의 불완정성과 연계되어 진화론의 반대측이 다윈을 공격하는 가장 강력한 무기가 되었는데 사실 전투의 발단은 다윈이 열었다. 그는 영국 남부 지역인 켄트, 서리, 서식스 등의 지질학적 변화가 무려 306,662,400년에 걸쳐서 완성되었다고 주장했다. 다윈의 주장 진화론이 너무나도 당시의 통념과 어긋나는 것은 물론 지구의 나이가 너무나 구체적이라 학계에서 곧바로 반격을 가하기 시작했다. 당시 라이엘이 지구의 나이를 5억 년 정도로 추정했음에도 불구하고 그가 제시한 지구의 나이가 너무 오래된 것도 시비 거리지만 다윈이 지구의 나이를 3억 년 이상으로 거슬러 올라가는 것은 이해한다고 하더라도 30..

youtu.be/3Db4MPjmfZ0 카머러, 리센코, 맥클린토크의 형질변경 이론은 20세기에 들어서 유전자분야가 이룩한 2가지 업적으로 일컬어진다. 또 다른 연구는 왓슨과 크릭의 DNA 나선구조 발견이다. 맥클린토크의 형질변경이론이 민주진영과 공산진영의 이데올로기 싸움으로 범벅이 되어 엄청난 비난을 받았지만 오히려 그 때문인지 그녀는 새 시대를 연 과학자들인 파스퇴르, 멘델, 퀴리, 다윈, 아인슈타인 등과 함께 위대한 탐험가, 개척자, 발견자 들 부류에 합류한다. 형질변경이론이 얼마나 과학계에 큰 비중을 갖고 있는지 알려주는 대목이다. 맥클린토크가 최초의 논문 발표로부터 무려 32년이나 지나서 노벨상을 수상한 것도 색다른 기록에 들어간다. 형질변경에 있어 카머러, 리센코는 맥클린토크와 궤를 같이하므로 ..

youtu.be/57Xr-M5efDk 1983년, 야생 옥수수를 사용해서 연구를 하던 바바라 맥클린토크(Barbara McClintock)가 노벨 생리⋅의학상을 수상했다. 그녀의 이론은 전 세계를 경악시키기에 충분했다. 그녀는 유전자가 그 개체의 일생 동안에도 변화한다는 소위 단시간에 형질변경이 가능하다는 것을 주제로 삼았기 때문이다. 맥클린토크는 코네티컷주 하트포트에서 태어났는데 그곳은 미국에서 가장 작은 주 중 하나지만 유럽인들이 최초로 이주하고 또 최초로 영국으로부터 독립한 유서 깊은 역사를 자랑하는 곳이다. 그곳애서 맥클린토크는 의사인 아버지와 아마추어 예술가인 어머니 사이에서 셋째딸로 태어나 어릴 때부터 ‘홀로 살아가는 능력’을 터득했다. 일곱 살에 학교에 들어갔는데 바바라는 자기가 더 이상 응..